金秋时节，在云南省曲靖市沾益县大坡乡的广袤土地上，处处都盛开着金黄色的鲜花，俨然一片花的海洋。人们在花海中徜徉、在花海中流连，深深地陶醉在了这片独特的景致之中。这花，就叫万寿菊。

    万寿菊，学名Tagetes erecta，别名蜂窝菊、万寿灯，菊科多年生植物，花色以金黄为基调，是亚洲很常见的花种，原产墨西哥。万寿菊喜欢生长在阳光充足的环境，几乎所有土地均可培植，耐寒性好。花有双瓣和单瓣之分，颜色有金黄、橙黄或心部呈黑褐色或赤褐色等品种。茎直立粗壮多分枝，叶对生或互生，羽状全裂。裂片披针形或长矩圆形，有锯齿，叶缘背面具油腺点。万寿菊长势强，不耐高温酷暑，对土壤要求不严，耐移栽，兼具观赏性和实用性。

    万寿菊含有丰富的叶黄素。叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中的天然色素，并是一种优异的抗氧化剂，具有稳定性强、无毒副作用、安全性较高的特点，它能够延缓老年人因黄斑退化而引起的视力退化和失明症，以及因机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。因此，万寿菊还是一种利用价值极高的中药材。同时，叶黄素还可广泛应用于食品着色、化妆品、饲料、烟草、医药、水产品等行业中。在国际市场上，1克叶黄素的价格与1克黄金相当。

    万寿菊的花和叶可入药，有清热化痰、补血通经、去瘀生新的功效。

    近年来，云南省曲靖市沾益县将万寿菊种植作为发展县域经济、增加农民收入的一大特色产业来抓，目前种植面积已达１０万亩，其中仅大坡乡就种植２万多亩，每亩年创收８００元左右。在增收致富的同时，也装点了大地，成为一道独具魅力的风景线，吸引了众多游人。