石林是1982年国务院批准的首批国家级重点旅游风景名胜区之一。是世界最典型的科斯特地貌景观，范围达350平方公里，素有“造型地貌天然博物馆”之称，是中国的四大自然景观之一。石林位于昆明市东，是世界罕风的风景名胜，是大自然鬼斧神工杰作。在路南广达400平方公里的区域内，遍布着上百个黑色大森林一般的巨石群。有的独立成景，有的纵横交错，连成一片，占地数十亩，上在亩不等。只见奇石拔地而起，参差峥嵘，千姿百态，巧夺天工，被人们誉为“天下第一奇观”。
位于距昆明市１００公里的路南县境内。该县是我国岩溶地貌（也称喀斯特地貌）比较集中的地区，全县共有石林面积４００平方公里。景区由大、小石林、乃古石林、大叠水、长湖、月湖、芝云洞、奇风洞７个风景片区组成。其中石林的像生石，数量多，景观价值高，举世罕见。１９８２年，经国务院批准定为第一批国家级重点旅游风景名胜区。
大小石林、乃古石林、芝云洞、长湖、大叠水瀑布、月湖（尚未开发）、奇风洞（尚未开发）7个区域景区组成了石林风景名胜区。一般 说，只要乘车到了大小石林，再乘汽车或马车到其它几个景点就很方便了，价钱也不会很贵，因为它们之间的距离并不很远。大小石林到乃古石林和到芝云洞大约5公里左右；到大叠水大约23公里左右；到长湖最 远，也只有25公里左右。
外石林
外石林主要指位于大小石林之外的周围风景区。这片风景区方圆数十里。在野岭荒山，鲜花绿树丛中，又有许多奇峰怪石点缀其间。这些异石个体庞大，形象生动，加上周围环境生机勃勃，视野也较为开阔，游览又别有一种情趣和感受。
乃古石林
乃古石林位于“石林”以北13公里处，也叫新石林或摩寨石林，占地5000多亩，新辟游路6公里多。与“石林”相比，这里又是另外一种特色和风格。
进入乃古石林，只见黑森森的一片怪石如大海怒涛冲天而起，气势磅礴，又像壁垒森严的古代战场，令人思绪万千。景区内还有神奇瑰丽的地下溶洞，人们称之为地下天宫或水晶宫，属地下岩溶地貌。
大叠水瀑布
大叠水瀑布位于路南县城西南20公里，有公路相通至叠水电站，舍车步行二三公里便可到达。瀑布的水源系南盘江的支流巴江，落差88米，最大流量达150立方米/秒。洪水季节，只见飞流直下，气势磅礴，声震山野，数里之外可闻其声。干旱季节，飞瀑则分两股下泻，有如银链垂空，纤秀柔美。
长湖
长湖位于路南县城东15公里的维则村旁，系岩溶湖泊。湖长3公里，宽仅300米，故名。湖中有蓬莱岛，湖底布满参差错落的石笋、石柱。长湖深藏在圭山的怀抱里，故又称“藏湖”。
芝云洞
芝云洞位于石林之西北约5公里处，又叫紫云洞，由大，小芝云洞，大乾洞、猪耳朵洞组成，总面积约2.55平方公里，它是岩溶地貌的地下奇观之一。
奇风洞
奇风洞位于李子箐石林东北5公里处。它由间歇喷风洞、虹吸泉和暗河三部分组成。每年8至于11月，会时有大风从大小数十厘米的喷风洞出，安静的大地顿时呼呼儿响，尘土飞扬，并伴有隆隆的流水声。2、3分钟后，一切复原，数分钟后又再次喷风。雨季间隔15至30分钟喷一次风，旱季约隔一小时。
伟大的爱国诗人屈原，在他著名的长诗《天问》里，就曾问道：“焉有石林?”一千多年后，曾被贬为柳州刺史的唐代文学家柳宗元，作《天对》，试作回答：“石胡不林?往视西极。”柳宗元的根据是什么?不得而知。但在云南省昆明市东南约一百二十六公里处，确有被誉为“天下奇观”的石林。
当你进入石林山区，在绿树丛中随处可见峭石插天、石笋丛集，石柱挺立，奇形诡质，各呈异姿，其中最精华者，要数李子箐石林和和摩寨石门峰，这里石峰攒聚，如剑戟排空，莽莽苍苍，俨然一片林海，蔚为壮观。更加丛山之中或飞瀑直泻，成叠求喷云；或山泉汇聚，成明镜长湖；这一切构成了广达四十五万亩的丰富多彩的石林景观。
李子箐石林
这是神奇奥秘的游览区之一。旧名李子箐，相传有人于隆冬遥见石上有李二株，结实鲜红，晚不及收，次日寻之不复见，故称(康熙《徵江府志》卷五，山川)。现辟为游览区的面积约一千二百亩，包括大石林、小石林、外石林。
沿着宾馆前的林荫小道，沿阶而下，步入“大石林”区，绕过石屏，只见朱德同志一九六三年留下的摩岩题刻“群峰壁立，千峰叠翠”八字赫然在目，它生动贴切地概括了当地景色，催动游人寻幽探胜的脚步。穿过曲折的壁间狭道，突然视野开阔，一片如茵草坪呈现在你的面前，四周石峰比肩屏列，拔地而起，如剑穿天，相对高度有的达三、四十米。比起明媚秀丽的西子湖的温柔美来，这凛然威武、阳刚豪壮的石林的雄健美，自有一番激发人们向上的力量。无怪乎当地兄弟民族传说，石林是撒尼人民英雄的化身呢!前人题刻有“拔地擎天”、“天造奇观”、“群岩涌翠”、“头角峥嵘”、“云石争辉”、“异境天开”、“天下第一奇观”等等，从不同角度抒写了人们的感受和对它的爱慕。
沿着“林”间小路蜿蜒向东，仰见两峰同擎一巨石，似有欲坠未坠、千钧一发之感，行人须从危石下经过，不由得快步冲过。惴惴不安地回首相望，那危石竟丝纹未动，不由对“持重无言”的“南天砥柱”平添敬意。进至“且住为佳”处，有崖洞如厅似屋，下设石桌、石凳，栏外有水一泓，可以小憩纳凉，顺手拣一小石扣桌，这石桌会铿然作响，不异古朴的钟声。这石壁上，有摩岩《石林歌》一首：
何处飞来怪石丛，盘根窦窍郁玲珑。
森森棱棱铁骑列，千门万户曲涧通。
崖窟层层锁玉关，羊肠鸟道苦难攀。
恍疑紫云天上落，五丁把住留人间。
危磴高峰真鬼斧，球琳琅玕奚足数。
中有一线清泉流，老藤穿壁苔痕古。
这诗中所说的“一线清泉”，在距石室不远处汇为狭长的剑峰池。四周石峰高耸，层层叠叠，密如刀丛；池中一峰突起，如利剑刺天；池色澄碧，如翡翠镶嵌山间。池周游廊迂回，石桥横跨。俯视剑池，天光云影，群峰秀色，尽纳湖底。
由池边小道攀援而上，提心吊胆，历艰履险登峻崖，手足并用，小心翼翼过天桥，可达莲花峰顶。这莲花峰，雄踞剑池之滨，高出水面三十余米，峰顶巨石横卧，石片上翘，簇成一朵盛开的莲花。“青水出芙蓉，天然去雕饰”，这素洁优雅的石莲花，终年不败，其生命力远非水中芙蓉可比。登上莲花峰项，环顾四周，沟壑纵横，如无底深渊；群峰攒列，游人如坐刀山剑丛之上。往下一看，不免心惊肉跳，待扶壁下得峰来，心虽有余悸，但胜利的欢乐常溢心头。正如今人有诗所写：“攀登直欲夺天工，一顶凌云挈众蜂；不是猱升挥汗水，何来双手抚晴空。”
从莲花峰底向东北行进，小道曲折深长，情景变幻无穷：忽而极狭通人，忽而洞顶漏光；忽见双鸟亲热渡食，忽见一对羔羊温驯依偎；忽见象踞高台，又见凤凰迎风梳翅；还有怪石立于道中，叩击不同的部位，就发出高低不同的音响。这些奇峰怪石，精巧别致，妙趣横生，既是一件件独立的艺术杰作，又可连成一座内容丰富的艺术迷宫。无数的石径、石廊、石门、石洞、石桥，贯串其间，将它连成一个有机的整体。游人漫步其中，只觉得奇景迭出，险象环生，峰迥路转，异境天开，悉心观察，难穷奥妙，使人常心动神驰，乐而忘返。
从东北回折，曲径起伏，隐见红亭摩云，攀援“天梯”，节节登高，几经曲折，便达“望峰亭”。凭栏远眺，层层峰林，莽莽苍苍，尽收眼底，它宛如一座圆形的城堡，中列万千铁骑，披坚执锐，整装待发。游人披襟当风，心胸为之开阔，精神为之一振。
从望峰亭向东北沿山路上坡，到外石林。与紧迫幽深的大石林相较，这里地势开阔，景观疏朗，林木葱笼，山风送爽，群鸟啁啾。看，那观音默坐，似在颂经念佛；那骆驼骑象，似在山野将息；那母携幼子，悠游于途；那老僧低头漫步，若有所思；那书生赶考，马驮行李相随；还有那亭亭如盖的灵芝峰，宛若雨后蘑菇，挺生林间。这一座座惟妙惟肖、优美抒情的造型，构成了一幅背景广阀、清幽宁静的画幅，回旋着舒缓飘逸的乐曲。这里与大石林相比，景观上的一深一广，互相映衬，相得益彰；游人精神上的一张一弛，彼此配合，十分协调。
小石林紧靠石林宾馆西侧，与大石林紧密相连而又自成格局。这里林木青葱，地势平坦，间有桃、李、梅、杏、山茶，艳丽的花朵不时从崖间探出头来。几块草坪四周点缀着奇峰怪石，有的若天设屏障，壁立一方，有的若牛蹲兽伏，在林问静卧；有的若香菌丛生，万年不朽。尤其引人注目的是：在圆形的碧池之旁，有一座石峰，顶端呈淡红，宛若一位身材苗条富有青春活力的撒尼少女。这勤劳美丽、风韵天然的少女造型，赢得了人们的喜爱，当地人民亲切地将她称为“阿诗玛”。它唤起了人们对撒。尼民族民间叙事长诗女主角阿诗玛的怀念与遐想。
这诱人的景色是怎么形成的呢?
石林是一种岩溶(国外叫“喀斯特”)地貌。约在三亿年前，这里原是一片汪洋大海，经长期的沉积，这块地方形成了一片厚度很大的海相石灰岩。由于地壳的抬升运动，约在二亿八千万年前，这里逐渐成为陆地。这种石灰岩，内含碳酸钙，有可溶性。它经过千百万年雨水的冲刷、溶蚀，加上某些机械运动，就出现了一排排纵横交错的石墙、石沟，雨水不断向下运动，进一步将石墙切割成竹笋或刀尖状的石芽；雨水横向或曲折深入地下。则岩石被溶蚀成各种曲折复杂的石洞、石窗、石门。有的地方切割很深，石芽高达数十公尺，它们耸立在一起，就形成了石林。正如赵朴初《石林》诗所写：“高山为谷谷为陵，三亿年前海底行；可惜前人文罕记，石林异境晚知名。”我国西南各省都有溶岩地貌，但以昆明石林发育得最为典型，规模大，景致奇，因而，被誉为“天下第一奇观”。
由于地下水的运动，将地底的石灰岩溶蚀成许多大洞，有的曲折深奥，方广数里。而地表溶解了石灰石的水沿着洞顶大大小小的裂缝不断渗透下来，日积月累，形成倒挂洞顶的冰锥状石钟乳，挺生洞底的石笋，上下连在一起的石柱，或各种玲珑别致的石花、石牛、石马等，石林北面的大、小芝云洞，和摩寨石林下面的溶洞，就是这样形成的。有的地方由于暗河通道不断扩大，洞顶不断剥蚀，会产生崩塌。局部陷落则成溶洞的“天窗”；大部陷落只留下部分洞顶就形成“天生桥”。石林西北约五公里处就有一座。
位于李子箐石林东北约十三公里。旧名石门峰或石门哨，康熙《陆良州志》说：“石门蜂，治西南四十里，地名石门哨。”因附近有村名和摩寨，又称和摩寨石林。民国《陆良县志稿》称：“和摩站有石峰，孤秀高耸，垒石而成。四面峭石，狮蹲象伏，百怪千奇。每逢雪天，如玉笔直插云霄，瑶岛琼林，天然绘图。”石峰积雪，为当地的奇观美景之一。历代骚人墨客吟咏不绝：
西风料峭倍严寒，峰北峰南雪尚攒。
谷口寒封樵子路，天开画景壮游观。
——罗光灿《石峰积雪》
山上原有石峰寺，建于明万历年间，乾隆时重修过，至清末尚存，飞阁凌汉，丹桂芬芳，极为清雅壮观。可惜现已无存。
和摩寨石林与李子箐石林风格迥异。李子箐石林，千峰比肩，大小高矮，较为接近，远观但见一片密密簇簇，似缺少变化跃动；近赏则大不相同，那神奇的大自然的精雕细琢，使得顽石无论状鸟、状兽，或拟人、拟物，均神情逼肖，疑真还假。而和摩寨石林，石质黝黑古朴，气势磅礴，有如大海怒涛冲天而起，精巧细橄的东西较少，当你身临其境，踏石蹬，入石门，拨野草，探幽林，但觉山禽鸣岗，危石森森，其间原野开阔，山风阵阵，花香郁郁，一股强烈的山野味迎面扑来，不加修饰的粗犷的自然美，使人耳目一新。
从和摩寨向北前行，不远处便有一山屏峙，名为“照壁山”。沿照壁山脚进入“林”区，怪石嶙峋、蟠束森森，疑无路可入。忽然犬牙交错的石丛中闪出一条狭道，“石门”洞开。侧身入内，举首一看，只见一线天，连环洞，奇景天成；四周巉岩，形势险峻，进入石门不远，又见一丛石柱，名为“将军石”，酷似一群军将。他们的周围，高高低低的石头，宛如待命的士兵。微风轻拂，山草沙沙，严守军纪的“士兵”一语不发，气氛肃穆。
继续前进，只见石峰林立，峻崖嵯峨，各展奇姿，各呈其妙。如从石丛中宛转取道，登上一座高大的石峰，峰顶有一巨大圆孔，宛若一座摩天巨塔上的窗户。凭窗远眺，但见巍峨石林，如城堡环抱，远处高高低低的石峰有如残碉古堡；乱石崩云，若断瓦颓垣，云影风枝，恍若一片古战场。
和摩寨石林不仅地面石峰奇险，而且地下溶洞雄奇瑰丽。大溶洞内厅堂宽敞，里面有迷人的田园风光，“梯田”、“澡堂”、“农舍”，无所不备。而新石洞则象一座高楼，楼上楼下互通，还有一天然石门，可以移动。大洞中又有小洞，互相沟通。石洞中流水淙淙，鱼儿又多又肥。在和摩寨石林区数百公尺外，还有一个明丽清澈的白云湖，又称团结水库。湖中有两座小岛，可供人们泛舟登临游玩。这里的溶洞众多，已发现七个，其中琳琅满目的景观，尚待人们品评命名。
大、小芝云洞
石林溶洞虽多，然游人最多，最早被人们发现的，要数芝云洞。洞在李予箐石林北面约十五公里处。康熙《徵江府志》、《路南州志》都有记载：“芝云洞，洞门石似芝与云，故名。芝云初入，磅礴空敞，可容千人；再入葫芦口内更宽广。四壁乳窟，击之有钟鼓声。又有石枰、石床、石田、石浪，奇怪不可名状。古号仙迹。”前人金成宪曾有《石洞仙踪》诗云：
神仙何代炼丹修，云锁千年洞壑幽。
路绕莓苔深可到，窟含森邃渺难求。
床前冠履于今在，案上棋枰自昔留。
服气想应长辟谷，石田何事役耕牛。
溶洞虽号“仙踪”，但凡人亦可寻迹。带着汽灯、手电进入洞内，迂回蛇行，不久，即见一厅豁然开朗，石钟乳、石笋、石柱玲珑剔透，斗奇争胜。光照壁影，如月穿晓岩，溪云接水，壁气侵寒，石光滴翠，清幽可爱。复前行，洞口狭窄，仅能通人，不一会，又有一个宏敞的大厅呈现在人们的面前。厅内怪石奇峰，各呈奇观。站立者，或如白发老翁，扶杖而立；或为银河飞瀑，倒挂水帘；或如玉树盘空，根深叶茂。地下者，有石如青蛙蹲伏，跃然欲前，有一片石景宛如群龙行空，穿云吐雾，冉冉往前。项上者，呼之日“观音上坐”，亦颇恰切。更妙的是这些石钟乳击之有声，有的清脆悦耳，有的宏亮悠远，有的雄浑辽阔，如能仔细区分，妥加利用，说不定还会成为一个奇妙的音乐厅呢!大厅左右还有许多小洞，离低宽窄，各有特点，洞套洞，洞连洞，似断实连，丰富、奇巧、令人叫绝。前人曾作诗描绘这里的景色：
曲折层深出化工，看来窟窦尽玲珑。
参看乳笋排行立，壮丽亭台隔丈逢。
四座芝横思戏彩，千堆云霭忆探穷。
游人眷恋忘归去，知与蓬莱仿佛同。
——徐致心《芝云洞》
通过大厅再往前进，洞子逐渐窄小，忽有一穴透光，如矩形窗户。至则为洞口，遥望群山，一片葱绿，倍加可爱，阳光也分外明媚。 小芝云洞，在大芝云洞北侧。洞门极狭，仅能容一人。稍进即阔，凉气宜人。水湿苔滑，道路难行。游人较少。洞内石菌、石花、石山俯拾即是。
芝云洞与杭州的“烟霞三洞”、桂林的七星岩相比，景色之奇丽有过之而无不及。这样美不胜收的地下宫殿，至今未能很好开发利用，不少游人去石林而未能领略芝云洞奇景，实为憾事。
长湖秀色
久在山中盘桓，常出没于石丛、石洞之中，乍一见到石林南面尾则村旁的长湖，觉得分外的赏心悦目。
长湖，周长约十余里，湖面呈狭长形，故名。在密密的丛林中，它宛如一弯新月，在蓝天中辉耀。湖周新松成林，苍翠欲滴；芳草萋萋，色鲜叶嫩；问有山花，点缀其间。湖水碧绿，似一幅在微风中抖动的锦缎，绿得晶莹，绿得活跃，绿得醉人。漫步其间，只觉得空气清新，松风絮语，鸟鸣山幽。绿，在丰富的大自然的调色盘里，也许是一种最素雅、最柔静的颜色了，这里的绿却是这样充满生机，给人以美的享受。
长湖的景色是多变的。雨天，蝉翼般的轻霭薄雾裹住了它，就似撒尼少女披上一层轻纱，那娇羞的面容，难以看得真切；晴天，阳光象笼罩着银丝编织的热雾，仿佛到处都泼上了一层淡淡的岚光。晚上，幽静的丛林里，一对对撒尼青年男女，在这里弹琴、吹箫、唱歌，倾吐心中的烦恼、欢乐和爱情。天上星星闪烁，湖中珍珠耀眼，青年的眼睛里也不时爆发着深情的火花，仿佛长湖也在轻轻地与人说话。如遇火把节之夜，无数彝族人民高擎火把，在山野中行进，无数火把连成一条条火龙，烧红了天，映红了湖，水天辉映，长湖也就更加丰美、迷人了。
长湖的水有情，山亦有意。附近的独石山，挺拔秀丽，巍然挺立。清朝末年，当地的各族人民，不愿忍受清王朝沉重的阶级压迫和民族压迫，在彝族人民优秀的儿子何光、赵发等的带领下，揭竿而起，与清军进行了英勇的战斗，他们以独石山为据点，坚持斗争了好几年。直到今天，山上还有义军开凿的水井、修筑的残堡。一九三九年，吴晗同志到当地考查，就曾题诗志其事：
独石山上竖将旗，将军雄略妇孺知。我来已历沧海劫，犹傍斜阳觅古碑。
其诗，当与彝族人民英雄业绩并存。可惜，这诗在十年动乱中已被凿去，但，刻在人民心中的诗将永存。
大叠水瀑布
从石林县城乘车往西南行约二十五公里，至叠水电站，舍车步行，沿山间小路越丘陵，过村庄，穿田野，约二、三公里后，隐隐听见水流的轰鸣；续前行，在一片坡地的前端，呈现倒丫字形深箐，那巨大的轰鸣声，就是从这箐沟里传出的。沿坡上的之字形小路攀藤扶石蜿蜒而下，约二三百公尺，至箐底，一片雄奇壮观的瀑布，便呈现在你的眼前。这便是云南著名的石林大叠水瀑布。
瀑布的水源，系南盘江的支流巴江(又名板桥河)，它流经附近，又汇合了数条小河，水量渐多，上游河床犹多平衍，到这里两山夹峙，岩层骤断，悬崖壁立，高达百余丈。河水从中泻出，循崖往下奔跌，跳过三迭岩石，以雷霆万钧之势，倾入崖底潭中，激起轰鸣，声振山谷。岩石高峻，落差约百余米，瀑宽约三十来米。干旱季节，飞瀑两侧如白练下垂，中间如珠帘遮盖；到了雨季，水量丰富，瀑面拓宽，水从崖顶跌落，有如银涛直泻，万练垂空，水击岩石，若玉絮飞花，溅珠结雾，弥漫太空，化为蒙蒙细雨，飞撒在山野之间。游人若觉气候炎热，不妨略近瀑前河岸，不需几分钟，衣服就已潮湿，全身就已透凉。有时，阳光照射，水雾幻化为五彩长虹，色彩缤纷，与四周郁郁苍苍的林木交相辉映，构成一幅绝妙的图画。如果碰巧，恰遇雨后初晴，山畔薄雾残留，崖前水雾迷潆，阳光初照，瀑前、山畔，双双现彩，形成雨后双彩虹的奇观。
大叠水瀑布壮丽的景色，前人称之为“叠水喷云”，并作诗歌颂：
瀑布飞泉几万重，喷云吐雾豁心胸。
油然出岫嘘成气，洞口淫边密密封。
——罗光灿
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