鸡足山位于宾川县西北隅，距大理市100公里，距昆明400公里，是我国的佛教名山，与四大佛教名山峨眉、五台、九华、普陀齐名。鸡足山西与大理、洱源毗邻，北与鹤庆相连，东西长7公里，南北宽6公里，总面积2822公顷，因山势前列三峰，后拖一岭，宛如鸡足而得名。

鸡足山前临苍山洱海，后靠金沙江，全山共有四十座奇岭，十三座险峰，三十四座崖壁，四十五个幽洞，泉潭百余处。岗岭壑涧林谷峡，构成鸡足山雄、秀、幽、奇的自然景观。明代地理学家徐霞客曾两次登山览胜，赞叹鸡足山“奇观尽收古今胜”。鸡足山主峰天柱峰，海拔为3240米，登上山顶可东看日出，南观祥云，西望苍洱，北眺玉龙雪山，徐霞客为一座峰顶而集中了日、海、云、雪“四观”而感叹不已，认为，这四观，得其中之一便可算奇绝， 天柱峰四观全备，不但可以为鸡足山之首，也可算海内之冠。除了“四观”外，鸡足山还有“天柱佛光”、“华首晴雷”、“洱海回岚”、“苍山积雪”、“万壑松涛”、“飞瀑穿云 ”、“悬岩夕照”、“塔院秋月”等八景，为历代骚人墨客所吟咏。

鸡足山不仅风景奇秀，而且是我国著名的佛教圣地之一。鸡足山为五大佛教名山之一，在汉传佛教中被称作迦叶尊者的道场。与浙江普陀山、山西五台山、四川峨眉山和安徽九华山并称为中国佛教五大名山。相传，这里是释迦牟尼十大弟子之一的迦叶，抱金缕袈裟、携舍利佛牙，来这里设置宣讲佛法的“道场”，并守衣入定于鸡足山华首门。鸡足山上的佛教建筑，始于唐，继于宋、元，盛于明、清，直至民国仍有增修。 清康熙时鸡足山有大小寺42座，庵院65个，静室170余所，寺僧5000余人。鸡足山寺庙中最负盛名、保存最好的寺是祝圣寺，它是清代高僧虚云和尚得到慈禧资助而建盖的，光绪皇帝赐名为“护国祝圣禅寺”。鸡足山海拔最高的寺是金顶寺，位于鸡足山主峰天柱峰顶，寺内楞严塔，是公元1929年云南省主席龙云登山游览时应僧人请求，拨巨资兴建的，龙云为楞严塔题词：“法相庄严”。鸡足山目前修复规模最大的寺是迦叶殿，它是由四川文殊院宽霖会长发起，由大弟子宏道法师主持重建的，于1994年竣工，殿有四重，迦叶殿中供奉香檀木雕迦叶坐像，高3.3米，重1.6吨。

鸡足山被三条较大的断裂所切割，中部地区属断裂形成的山间凹陷地带，悉檀河纵贯其中，沿河两岸的尊胜塔院、悉檀寺、祝圣寺、寂光寺、石钟寺、大觉寺等大型寺院建筑群以及无数的庵、阁、亭、楼、堂自下而上，像佛线穿珠，一直延伸到天柱峰脚的慧灯庵，为游览鸡足山的主游道。山中寺庙多依山临岩而筑，高下布置，错落有致，隐映在苍松翠柏之中，有涵有露的建筑布局手法，形成独特的景观。游览鸡足山，交通条件十分便利，从宾川县城有旅游公路直抵祝圣寺，游客到祝圣寺后可骑马4公里左右到鸡足山索道，在全长1811米的索道运行15分钟，就可直达天柱峰巅的金顶寺。

鸡足山具有明显的立体气候和植被垂直分布的特点，海拔为1780米～3240米，分为干热河谷气候、温暖湿润山地气候与温凉潮湿亚高山气候。当山麓为灼热的酷夏时，山顶则有冬令现象。植被分布，海拔1800米～2300米为亚热带山地常绿针叶林，以身态特殊的扭曲云南松为主，形成鸡足山八景之一的“万壑松涛”；海拔2300米以上为亚热带山地常绿、落叶阔叶 混合林，有栲、栎、楠、楸、杨等种类；海拔2400米以上为亚热带丘陵、山地竹林，是著名的特产“香笋竹”产区；海拔2700米以上为元江栲林，是滇中高原特有的植被类型；再上为亚热带、亚高山带绿阔叶林苍山冷杉，徐霞客称之为“平顶松”、“弹指松”。通往金顶寺一带山脊上以矮高山栎杜鹃为主，有红棕杜鹃、云南杜鹃、露珠杜鹃、绒毛叶黄花木等，春风送暖时，杜鹃花开如霞，长达数里，为鸡足山一景，被称为“杜鹃长廊”。